In de kassen van de Hortus worden duizenden planten gekweekt voor (inter)nationaal onderzoek naar planten. Zo wordt de diversiteit van planten in kaart gebracht met als doel tot betere inventarisatie en advies te komen op het gebied van natuurbehoud en -bescherming. Het oorspronkelijke ontwerp van de Wintertuin is gemaakt door Hubert-Jan Henket van Bierman Henket Architecten dateert uit 2000 en is uniek vanwege de lichtinval en de hoogte: 13,4 meter. Gerard Smit van architectenbureau VeldmanRietbroek-Smit heeft in opdracht van het Vastgoedbedrijf Universiteit Leiden hier een aanpassing op gemaakt. Het ontwerp voorziet in een zomer- en wintersituatie. Er is een nieuwe loopbrug aangebracht. De realisatie van deze belevingsbrug en een trappenstelsel als onderdeel van de herinrichting van het entreegebied en wintertuin was nodig vanwege de flink toegenomen bezoekersaantallen.